Czekolada od ponad 2000 lat jest apetycznym, popularnym i przydatnym towarem. Od batonów po koktajle mleczne, od kawy do pieprzyków, jego zastosowania naprawdę pasują do kulinarnej gamy. Niektórzy uważają ten smakołyk za afrodyzjak; inne wskazują na jego właściwości lecznicze. Niedawno z Uniwersytetu Południowej Australii odkrył, że spożycie czekolady może pomóc zmniejszyć ryzyko chorób serca.
Historia
Czekolada pochodzi z nasion drzewa kakaowego, które pochodzi z tropikalnych lasów deszczowych Ameryki Południowej i Środkowej. Mieszkańcy Majów i Azteków najpierw wykorzystali nasiona, wciskając je w pikantny, spieniony, gorzki napój. W XVI wieku hiszpańscy odkrywcy przenieśli nasiona z podróży do Hiszpanii, gdzie napoje czekoladowe stały się ulubieńcem bogatych i królewskich. Około 100 lat później ten rozkoszny przysmak - który był drogi i pracochłonny w produkcji - wprowadzono do bogatych w innych krajach europejskich.
Nieprawdopodobnie była to rewolucja przemysłowa - i wynalezienie prasy kakaowej w 1828 r. - która pomogła wprowadzić czekoladę do powszechnej opinii publicznej. Tańsze metody produkcji pozwoliły na masową produkcję czekolady w bardziej przystępnej, solidnej formie. Popularność wzrosła jeszcze bardziej, gdy w 1875 roku Daniel Peter z Nestlé wprowadził do mleka skondensowane mleko, tworząc kremową, gładką "mleczną czekoladę". Do początku XX wieku czekolada była powszechnie dostępna dla wszystkich.
Dzisiaj czekolada jest solidną częścią globalnej gospodarki rynkowej.
Drzewo Czekoladowe
Drzewa kakaowe są mniejszymi, "podrzędnymi" drzewami, które rosną pod górną pokrywą lasu deszczowego, gdzie mogą uzyskać odpowiednią równowagę cienia, wilgotności i składników odżywczych. Małe muchy, nie większe od główki szpilki, zwane muszelkami, żyją w gruzach gnijących roślin lasów deszczowych i zapylają kwiaty kakaowca, które ostatecznie produkują strąki wypełnione po 50 nasion kakao!
Potrzeba czasu, kwiaty pojawiają się na drzewie kakaowym po około pięciu latach wzrostu.
Od drzewa do stołu
Pomimo innowacji technologicznych, nasiona kakaowca są nadal zbierane, fermentowane - pod liśćmi bananów - i suszone ręcznie. Większość kakao jest uprawiana przez rolników w lasach deszczowych w pobliżu równika i sprzedawana przedsiębiorstwom przetwarzającym czekoladę na całym świecie.
W fabrycznej linii montażowej nasiona są prażone, a następnie rozkruszane, aby uwolnić "stalówki", które są mielone, aby uzyskać czekoladowy napój alkoholowy (bezalkoholowa mieszanina czekolady płynnej i stałej). Następnie, w zależności od końcowego produktu, alkohol miesza się z mlekiem i cukrem oraz dodatkowym masłem kakaowym, a następnie rafinuje w procesie konszowania.
Kombinacje różnych odmian kakao miesza się w celu wytworzenia nowych i pysznych smaków, takich jak słodko-gorzka czekolada, która zawiera co najmniej 35% likieru czekoladowego, gorzkiej czekolady, która zawiera 15% do 35% alkoholu i czekolady mlecznej, która zawiera mniej niż 15% trunek. Biała czekolada zawiera masło kakaowe, ale bez likieru czekoladowego.
Większość czekolady pochodzi z trzech różnych rodzajów kakao - forastero (co stanowi 90% światowej czekolady), criollo (trudniej się rozwijać, ale zawiera bardziej delikatny aromat niż forastero) i trinitario (połączenie forastero i markollo).
Niestety, większość dzisiejszych kakao jest nadal uprawiana na "plantacjach słonecznych", oczyszczonych, niezacienionych polach, które maksymalizują wzrost i produkują duże ilości kakao na krótki czas. Usunięcie lasów deszczowych nie tylko zakłóca cykl wzrostu drzewa kakaowego, ale także zaburza równowagę lasów tropikalnych. Ponadto drzewa kakaowe uprawiane na plantacjach słonecznych są bardziej podatne na szkodniki i wymagają stosowania pestycydów i nawozów.
Na szczęście zrównoważona hodowla kakao odbywa się w bardziej zróżnicowanym ekosystemie lasów deszczowych. Istnieje wiele korzyści, w tym dodatkowe dochody z dywersyfikacji upraw, niższe koszty utrzymania i dłuższa żywotność drzewa.
Korzyści zdrowotne
W czekoladzie jest ponad 300 chemikaliów, a naukowcy zawsze odkrywają nowe informacje na ich temat i jak działają w ludzkim ciele.
Studia kliniczne Mayo, na przykład, wykazały, że czekolada zawiera kwas stearynowy, który jest obojętnym tłuszczem, który nie zwiększa cholesterolu LDL. Inne badania wskazują na przeciwutleniające działanie ciemnej czekolady oraz jej właściwości podnoszące nastrój. Nutritionally, 1,5-uncji serwowania czekolady mlecznej zawiera około 3 gramów białka i niewielki procent ryboflawiny, wapnia i żelaza. 100 gramów kakao zawiera imponującą 13,120 absorpcji rodnikowej tlenu (ORAC), która jest miarą zdolności antyoksydacyjnej. Przeciwutleniacze mają potencjał poprawy ogólnego stanu zdrowia, opóźniają wystąpienie wielu chorób związanych z wiekiem, zmniejszają ryzyko niektórych nowotworów, poprawiają funkcjonowanie układu sercowo-naczyniowego i wiele innych.
Więcej o funkcji czekolady i funkcji poznawczych
Jedzenie czekolady może pomóc nam zachować ostrość do starości, wynika z badań opublikowanych w czasopiśmie Hypertension. W badaniu sprawdzono hipotezę, że dietetyczne flawonoidy (z czekolady) mogą poprawić funkcje poznawcze u osób starszych z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi (MCI), które mogą obejmować trudności z pamięcią, językiem, myśleniem lub osądem.
Naukowcy odkryli, że ci, którzy spożywali wysoki lub umiarkowany poziom flawonoidów kakaowych przez 2 miesiące, znacznie poprawili niektóre testy oceny poznawczej, a także zmniejszyli insulinooporność, tj. Poprawili regulację cukru we krwi, a także poprawili ciśnienie krwi, w porównaniu z ci, którzy spożywali tylko niewielkie ilości.
Flawanole są rodzajem flawonoidów, fitochemicznych lub roślinnych składników odżywczych związanych z wieloma korzyściami zdrowotnymi kakao. Flawonoidy występują również w wielu owocach i warzywach o bogatych barwnikach; różne badania wykazują, że flawonoidy mają również działanie przeciwzapalne, przeciwdrobnoustrojowe i przeciwnowotworowe.
Czekolada i Twoje ciśnienie krwi
Metaanaliza, opublikowana w The Cochrane Library, obejrzała dane z 20 badań opublikowanych w ciągu ostatniej dekady i odkryła, że ci, którzy codziennie spożywali produkty kakaowe bogate w flawanol, przez kilka tygodni obserwowali spadek ciśnienia krwi o około dwa. lub trzy punkty, co w połączeniu z ogólną zdrową dietą i stylem życia może mieć duże znaczenie dla twojego zdrowia.
Więcej korzyści dla zdrowia układu krążenia
Systematyczny przegląd i metaanaliza badań kontrolowanych, opublikowanych po raz pierwszy jesienią 2011 r., A następnie kolejne badanie opublikowane w American Journal of Clinical Nutrition w styczniu tego roku "zbadało wpływ kakao bogatego we flawonoidy i wszystkich głównych czynniki ryzyka sercowo-naczyniowego. " Wyniki przeglądu 24 artykułów z 1106 uczestnikami, jak doniesiono w Journal of Nutrition, wykazały, że spożycie kakao poprawiło ciśnienie krwi, insulinooporność, profile lipidowe i rozszerzanie naczyń krwionośnych leczone przepływem. Górna linia? Wszystkie pozornie dobre wiadomości dla naszego układu sercowo-naczyniowego. W rezultacie pojawiły się nowe artykuły reklamujące czekoladę jako najnowszą pożywkę.
Czekolada dla zdrowia mózgu
Badania przeprowadzone przez Szkołę Psychologii i Nauk o Językach Klinicznych Uniwersytetu w Reading w Wielkiej Brytanii wykazały, że spożywanie flawonoidów kakao może poprawić aspekty funkcjonowania oczu i mózgu. W badaniu oceniano ostre spożycie flawonoidów kakaowych, a następnie sprawdzano widzenie pacjenta i jego funkcje poznawcze, stwierdzając, że oba zostały poprawione.
Pamiętać
Różnorodność badań wykazujących wiele korzyści zdrowotnych dla kakao jest obiecująca dla dobrego zdrowia, ale ważne jest, aby zrozumieć, że nie wszystkie produkty czekoladowe są sobie równe. Podczas gdy cała czekolada zawiera trochę flawonoidów, najlepszym wyborem jest minimalnie przetworzona gorzka czekolada z zawartością kakao powyżej 70 procent. Im wyższy procent kakao, tym więcej zawiera flawanoli i przeciwutleniaczy. Możesz również kupić kakao lub kakao w proszku, które można wykorzystać na wiele sposobów.
Aby ująć to w perspektywie, aby uzyskać korzyści sercowo-naczyniowe z flawonoidów kakao, trzeba było jeść 33 batony mleczne dziennie! Dobre wieści? Przejście na ciemną czekoladę oznacza spożywanie od ośmiu do dziewięciu barów dziennie. Mrugniecie!
Pamiętaj, że zawartość cukru w twojej tabliczce czekolady zrównoważy różne korzyści - pomyśl więc o dodaniu minimalnie przetworzonego proszku kakaowego do koktajli, zwykłego jogurtu, porannej mąki owsianej lub twarogu, i hej, dlaczego nie zrobić kret kurczaka, tradycyjny meksykański danie zawierające sos z kakao w proszku. Lub możesz spróbować zrobić pudding czekoladowy z puree bananowym, awokado, kakao w proszku i daktyle lub stewii.
Ogólnie rzecz biorąc, spożywanie czekolady, gdy jest minimalnie przetworzone i czyste, może przynieść wiele korzyści dla zdrowia w codziennej rutynie.