Festiwal księżycowy (zwany także Mooncake lub Mid-Autumn) przypada 27 września 2015 r. (8 września 2014 r.). Czym jest festiwal księżycowy? Każdego roku, piętnastego dnia ósmego miesiąca kalendarza księżycowego, kiedy księżyc osiąga maksymalną jasność przez cały rok, Chińczycy świętują "zhong qiu jie". Dzieciom opowiedziana jest historia bajkowej wróżki mieszkającej w kryształowym pałacu, która wychodzi na tańczącą na zacienionej powierzchni księżyca.
Legenda otaczająca "panią żyjącą na Księżycu" sięga czasów starożytnych, do dnia, w którym dziesięć słońc pojawiło się natychmiast na niebie. Cesarz nakazał słynnemu łucznikowi zestrzelenie dziewięciu dodatkowych słońc. Gdy zadanie zostało wykonane, bogini Zachodniego Nieba nagrodziła łucznika pigułką, która uczyniłaby go nieśmiertelnym. Jednak jego żona znalazła pigułkę, wzięła ją i w wyniku tego została wygnana na Księżyc. Legenda mówi, że jej uroda jest największa w dniu święta Księżyca.
Inne legendy festiwalu księżycowego
Według innej legendy, w tym dniu "Man in the Moon" został zauważony w gospodzie, niosąc tabletkę. Zapytany o to, powiedział, że zapisuje imiona wszystkich szczęśliwych par, które zostały przeznaczone na ślub i żyją długo i szczęśliwie. W związku z tym, podobnie jak czerwiec jest tradycyjnym miesiącem wymiany zaślubin na zachodzie, wiele chińskich ślubów odbywa się w ósmym miesiącu księżycowym, a piętnasty dzień jest najbardziej popularny.
Oczywiście najsłynniejsza legenda otaczająca festiwal księżycowy dotyczy jego możliwej roli w historii Chin. Przejęty przez Mongołów w XIII wieku, Chińczycy wyrzucili swoich ciemiężców w 1368 AD. Mówi się, że ciastka księżycowe - których Mongołowie nie jedli - były idealną maszyną do ukrywania i przekazywania planów buntu.
Rodziny zostały poinstruowane, aby nie jadły ciasteczek księżycowych do dnia święta księżyca, czyli do czasu buntu. (W innej wersji plany były przekazywane w czasie świątecznych świąt przez kilka lat festiwali w połowie jesieni, ale podstawowa idea jest taka sama).
Jak świętować festiwal księżycowy
Dzisiaj Chińczycy świętują Mid-Autumn Festival z tańcami, ucztami i księżycem. Nie wspominając już o mooncakes. Podczas gdy wypieki są wspólną cechą większości chińskich uroczystości, ciastka księżycowe są nierozerwalnie związane z festiwalem księżycowym. Jeden typ tradycyjnego mooncake jest wypełniony pastą z nasion lotosu (patrz zdjęcie boczne). W przybliżeniu wielkości ludzkiej dłoni, te ciastka księżycowe są dość sycące, mają być wycięte po przekątnej w ćwiartkach i omijane. To tłumaczy ich dość stromą cenę (około 5 USD w Kanadzie). Jedna uwaga: słone żółtko pośrodku, przedstawiające księżyc w pełni, jest nabytym smakiem.
Bardziej wyszukane wersje mooncakes zawierają cztery żółtka jaj (reprezentujące cztery fazy księżyca). Oprócz pasty z nasion lotosu, inne tradycyjne nadzienia obejmują pastę z czerwonej fasoli i pastę z czarnej fasoli. Niestety dla dietetyków, ciastka księżycowe mają dość dużo kalorii.
Podczas gdy w przeszłości mooncakes trwały do czterech tygodni, automatyzacja znacznie przyspieszyła ten proces.
Dziś ciastka księżycowe mogą być pełne wszystkiego, od daktyli, orzechów i owoców po chińskie kiełbaski . Bardziej egzotyczne kreacje obejmują mooncakes zielonej herbaty i pingcic lub snowskin mooncakes, odmiany południowo-wschodniej Azji wykonane z gotowanej kleistej mąki ryżowej. Haagen-Daz wpadł nawet w czyn, wprowadzając na rynkach azjatyckich linię mooncakes lodowych.
Biorąc pod uwagę trudności w ich wykonaniu, większość ludzi woli kupować ciastka księżycowe zamiast je wytwarzać. Znajdziesz je w azjatyckich piekarniach od połowy sierpnia.