Pieczona szynka sprawia, że krój nadaje się na wiele świątecznych stołów, ale to wszechobecne, stosunkowo niedrogie i łatwe do przygotowania mięso pojawia się również w skromnych zupach, kotwiczy szybkie kolacje wtorki i króluje jako ulubiony składnik kanapkowy.
I naprawdę nie byłoby przesadą stwierdzenie, że ham pomógł wprowadzić nowoczesną cywilizację. Bez sztuki konserwowania żywności starożytni ludzie nie mogliby osiedlić się i skierować swoją energię na budowanie miast i instytucji społecznych.
Skąd pochodzi Ham?
Słowo ham pochodzi od staroangielskiego hamm i odnosi się konkretnie do kawałka mięsa z tylnych nóg wieprza. Chiny biorą kredyt za wyleczenie pierwszej nogi wieprzowej w roku 4900 pne. Entuzjazm dla szynki rozpowszechnionej w starożytnej Europie z Rzymianami, którzy prawdopodobnie nauczyli się tej praktyki podczas handlu z Chińczykami. Zaskakująco funkcjonalna receptura na szynkę z figami przetrwała w drugim wieku, kiedy przyciągnęła uwagę na antyczne stoły bankietowe. Galowie produkowali prekursory znanej na całym świecie szynki Bayonne, Schwarzwald i Westphalian .
Christopher Columbus przywiózł ze sobą osiem świń, gdy wyjechał z Hiszpanii do Nowego Świata, ale 13 świń odkrywcy Hernando de Soto stało się stadem hodowlanym dla amerykańskiego przemysłu wieprzowego, kiedy wylądował na wybrzeżu Florydy w 1539 roku. W ciągu zaledwie kilku lat jego owca świni wzrosła do 700.
W XVII wieku większość kolonialnych hodowców hoduje świnie.
Długi okres przechowywania solonej wieprzowiny i boczku był podstawą wczesnych amerykańskich kuchni. Wyrażenie "high on the hog" zdaje się rozwijać z dosłownego położenia szynki na górnej połowie świni (w przeciwieństwie do brzucha, shanków i kłusowników) i zaczęło kojarzyć się z luksusowym stylem życia w jadalni na najlepszych kawałki mięsa.
Szynka: Food Fit for Modern Table
George A. Hormel & Company był pionierem w puszkach w Ameryce w 1926 roku, a następnie wprowadził Spam w 1937 roku jako mięso obiadowe. Krajowa szynka pierwsza pojawia się w druku w 1944 roku, odnosząc się do metody suszenia na sucho i palenia opracowanej na obszarach wiejskich w Wirginii, Kentucky i innych pobliskich stanach. Termin ten odnosi się teraz do tego stylu zachowania szynki, a nie do określonego miejsca, choć krajowa szynka Smithfield, być może najbardziej znana marka amerykańskiej szynki, może pochodzić tylko z okolic Smithfield w stanie Wirginia.
W przeciwieństwie do tego, tak zwane szynki miejskie są utwardzane na mokro przez zanurzenie w lub wstrzyknięcie solanki, a następnie wędzenie. Kupując szynkę miejską, jest ona w pełni gotowana, na przykład szynki o spiralnym nacięciu popularne w Wielkanoc. Krajowe szynki, choć konserwowane, muszą być oczyszczone i ugotowane przed podaniem im. Można kupić surowe szynki, zwykle sprzedawane jako "świeże", a następnie leczyć i palić lub gotować w domu. Bez utwardzania gotowana świeża szynka przypomina pieczeń schabową lub posiekać więcej niż słony, dymny smak szynki przetworzonej.