Co to jest suey? W języku chińskim dwie postacie dla suey są wymawiane "tsa sui" w mandaryńskim lub kantońskim "shap sui", co oznacza "mieszane małe kawałki" lub "szanse i końce". Jako termin kulinarny, shap sui odnosi się do rodzaju gulaszu z wielu różnych składników wymieszanych razem. Shap sui prawdopodobnie po raz pierwszy przybył do Stanów Zjednoczonych z falami chińskich imigrantów przyciągniętych na złote pola kalifornijskie.
Większość pochodziła z Delty Rzeki Perłowej w południowochińskim kraju, a zwłaszcza z miasta Toishan. W latach 70. XIX wieku Chińczycy zostali wypchnięci z amerykańskiego Zachodu w wyniku przemocy na tle rasowym, przenosząc się do miast takich jak Filadelfia, Boston i Nowy Jork. Tam Amerykanie najpierw zauważyli danie zwane "chow-chop-suey".
Pierwsze chińskie restauracje w Nowym Jorku zwróciły uwagę grupy artystów i pisarzy zwanych Bohemians. W latach osiemdziesiątych XIX wieku kilku z nich odważyło się zjeść na Mott Street:
"Chow-chop suey to pierwsze danie, które zaatakowaliśmy, to gulasz ząbkowany, złożony z kiełków fasoli , żołądków i wątróbek kurczaka, flaków Calfe, smoczych ryb, suszonych i importowanych z Chin, wieprzowiny, kurczaka i różnych innych składników, które ja nie był w stanie rozróżnić. "
Ku ich zaskoczeniu spodobało im się to doświadczenie:
"Posiłek był nie tylko powieścią, ale był dobry, a żeby osiągnąć szczyt, rachunek wynosił tylko sześćdziesiąt trzy centy!"
Wkrótce tysiące nie-Chińczyków regularnie podróżowało na Mott Street, aby zjeść suey.
Chińscy restauratorzy otworzyli także restauracje poza Chinatown, serwując potrawy dostosowane do gustów głównie klientów spoza Chin. Chop suey standaryzowano na gulasz z łatwych do zidentyfikowania mięs gotowanych z kiełkami fasoli, cebulą, selerem i pędami bambusa . W latach dwudziestych XX wieku danie rozprzestrzeniło się w Stanach Zjednoczonych, stając się tak popularne jak hot dogi i szarlotka.
Jednak pogłoski mówią, że suey nie był wcale chiński. Opowieści krążyły o tym, że został wymyślony przez chińskiego kucharza z San Francisco przy użyciu skrawków wydobytych ze śmieci. "Eksperci", którzy opowiadali te historie, to zazwyczaj chińscy dyplomaci lub studenci, dla których to chłopskie jedzenie z Toishanese w ogóle nie wydawało się "chińskie".
Chińsko-amerykańskie jedzenie osiągnęło szczyt w latach pięćdziesiątych, era "rodzinnych obiadów" z kolumny A i dwóch z kolumny B ". Chop suey było teraz tanim, znanym wygodnym jedzeniem. To też się męczyło. Szefowie kuchni przygotowywali suey'i tak długo, że nie dbali już o wyniki. Chińsko-amerykańskie restauracje powoli traciły udział w rynku w pizzeriach i fast foodach. W dużych miastach smakosze preferowały nowe chińskie restauracje serwujące kaczkę po pekińsku lub ogniste potrawy Syczuanu . A następnie w 1972 roku prezydent Nixon udał się do Pekinu, a Amerykanie zdecydowali, że chcą zakosztować "prawdziwej" żywności w Chinach. "Fake" chop suey należało do przeszłości.
Obecnie dania takie jak krewetki Kung Pao i kurczak z brokułami (które są tak samo "prawdziwe" jak kotlety) stanowią podstawę menu chińskiej restauracji. Chop suey jest prawie tak martwy jak wodewil, prawdopodobnie poza odrodzeniem. Ale jeśli pojedziesz do Chinatown, znajdziesz szefa Toishanese i przekonasz go, że chcesz chińskiego shap sui, odkryjesz, że może to być gulasz ząb.