Kasztany są częścią grupy składającej się z około dziewięciu gatunków drzew i krzewów z rodziny Fagaceae . Chociaż skorupa jest bardzo trudna do usunięcia, kasztany są jadalne. Jednak rzadko je się je na surowo, a nawet mogą być niebezpieczne dla niektórych osób (patrz poniżej).
Kasztany są tradycyjnie spożywane podczas pieczenia, szczególnie w okolicach wakacji. Pieczone kasztany odbierają surowy i gorzki smak i zastępują go słodzonym.
Ludzie mają skłonność do delektowania się słodyczami w okresie Bożego Narodzenia i innych świąt, więc nie jest niespodzianką, że pieczone kasztany stały się tradycją dla wielu rodzin.
Nut jako warzywo
Owoc kasztanowca z drzewa wymaga trochę pracy, aby dostać się do samego orzecha. Orzechy są zamknięte w kolczastej obudowie łuski, z dwoma lub trzema orzechami na każdy kolczasty zadzior. Dojrzały owoc opada na ziemię, a następnie łuskany od łuski, by dostać się do cienkiej, gładko pociętej orzechami. Najprawdopodobniej kupisz kasztany już oddzielone od zewnętrznej łuski.
Chociaż nazywamy je orzechami, mięso w środku jest miękkie i skrobiowe, bardziej zbliżone do ziaren niż chrupiące, jak tradycyjne orzechy. Jest to jedyna nakrętka traktowana głównie jako warzywo ze względu na zawartość skrobi. Europejskie odmiany są nieco większe od rodzimej amerykańskiej odmiany. Kasztany jadalne (ogólnie uważane za niejadalne) i kasztany wodne są uważane za zupełnie inny gatunek.
Uważaj na surowe kasztany
Niektóre osoby z poważnymi problemami z jelitami, chorobami nerek, chorobami wątroby i ciężarnymi powinny unikać surowych kasztanów. Orzechy te są zwykle gotowane lub palone przed jedzeniem ze względu na wysoki poziom kwasu garbnikowego. Spożywanie dużych ilości kwasu garbnikowego może powodować podrażnienie żołądka, uszkodzenie wątroby lub uszkodzenie nerek.
Kwas garbnikowy jest szczególną formą garbników, która jest rodzajem polifenolu. Tworzy się w orzechach przez owady na gałązkach określonych dębów. Kasztany powinny być całkowicie ugotowane, aby uniknąć dyskomfortu trawiennego.
Jak przygotować kasztany
Orzechy są utwardzane przez około tydzień, aby umożliwić ich skrobię do przekształcenia się w cukier, a tym samym słodzenie mięsa. Zewnętrzna cienka skorupa, jak również wewnętrzna gorzka brązowa skóra, usuwa się przed jedzeniem. Usunięcie skóry w stanie surowym jest praktycznie niemożliwe, ale z cierpliwością zewnętrzną skorupę można usunąć z surowych orzechów. O wiele łatwiej i lepiej zaleca się blanszowanie lub gotowanie świeżych kasztanów przed usunięciem skorupy i skóry. Łuskane i gotowane orzechy można przykryć i przechowywać w lodówce przez kilka dni. Przechowywane w zamrażarce kasztany mogą być zamrażane nawet przez dziewięć miesięcy.
Po prostu pieczone kasztany można przygotować w domu w około 30 minut. Mogą być również kandyzowane, gotowane, grillowane, mielone na mąkę lub puree i słodzone, aby stworzyć pyszne desery. Ze względu na wysoką zawartość skrobi w kasztanach działają one również jako substytuty ziemniaków lub makaronów, jak to się robi w Europie. Amerykanie jednak najczęściej używają ich do farszu i deserów.
Na przykład jeden łatwy przepis na cieście kasztanów wymaga świeżego kasztana, masła, cebuli, przypraw i innych składników, aby zmieszać się w przyprawiony indyk na święta lub tradycyjny niedzielny obiad.