Ryż jest podstawą japońskiej diety. Ciasta ryżowe (mochi) są również powszechnie spożywane. Japończycy nazywają nawet każdy posiłek "gohan", co zwykle oznacza ryż na parze. Na przykład śniadanie nazywa się "asa-gohan". Miska ryżu na parze jest zawarta w typowych japońskich posiłkach . Naczynia boczne nazywane są okazu i podawane z ryżem i zupą.
Tradycyjne japońskie śniadanie składa się z gotowanego na parze ryżu , zupy miso (z dodatkiem ziaren soi) i przystawek, takich jak grillowana ryba, tamagoyaki (omlet walcowany), marynaty, nori (suszone wodorosty), natto i tak dalej.
W porze lunchu popularne są różne miseczki z ryżem i dania z makaronu. Na przykład miska z wołowiny ramen, soba, udon, gyudon są popularne. Wiele osób bierze bento pudełka na lunch do szkoły lub pracy. Kolacja to zazwyczaj główny posiłek dnia. Nowoczesne japońskie potrawy są pod dużym wpływem innych kuchni azjatyckich i zachodnich.
Japończycy odróżniają tradycyjne dania w stylu japońskim jako "wa-shoku" (wa znaczy "japoński", a "shoku" oznacza "jedzenie"), w przeciwieństwie do zachodniego jedzenia, które na ogół nazywa się "yo-shoku". Chińskie dania nazywane są "chuuka", a dania chuuka gotowane w Japonii są ułożone w stylu japońskim. Jest podobny do autentycznych chińskich potraw, ale ma swoje różnice.
Oprócz ryżu owoce morza są bardzo konsumowane w Japonii, ponieważ kraj ten jest otoczony oceanami. Wodorosty, ryby, małże, ciasta rybne są popularnymi składnikami kuchni japońskiej. Zupki Dashi używane w tradycyjnych potrawach są wykonane z katsuobushi (suszone płatki bonito) lub / i kombu (kelp).
Niezbędne przyprawy to sos sojowy, mirin, miso i tak dalej.
Japonia to mały kraj, ale każdy region, a nawet miasto ma swoje specjały. Głównie, jest region Kanto (wschodnia część głównej wyspy) i region Kansai (zachodnia część głównej wyspy). Generalnie, jedzenie Kanto ma mocne smaki, a jedzenie Kansai jest lekko przyprawione.
Wiele potraw przygotowywanych jest inaczej w regionie Kansai i regionie Kanto.
Do jedzenia posiłków w stylu japońskim często stosuje się pałeczki. Ponadto, Japończycy używają widelców, noży lub łyżek, w zależności od tego, jakie rodzaje jedzenia ludzie jedzą. Tradycyjne japońskie ustawienie stołu polega na umieszczeniu miski ryżu po lewej stronie i umieszczeniu miski zupy miso po prawej stronie na stole. Inne naczynia są ustawione za tymi miskami. Pałeczki są umieszczane na uchwycie do pałeczek przed miską ryżu i zup.